哈勃捕捉到星系形态的一个“奇迹”

哈勃团队在周日公布了“星系奇迹”NGC 1156 星系的图像，其形状与哈勃熟悉的许多星系不同。虽然它的数千颗明亮的恒星让人联想到一个旋涡星系（Spiral Galaxy），但它缺乏特有的“旋涡”结构。闪亮的深红色“花朵”也很突出，被尘埃云缠绕着–这些是强烈的恒星形成的位置。但是它也散发着弥漫的光芒，很像一个椭圆星系；它的核心是更古老、更红的恒星。

NGC 1156位于离地球大约2500万光年的地方，在白羊座。它有各种不同的特征，引起了天文学家们的兴趣。它是一个矮小的不规则星系，也被归类为孤立的星系，这意味着附近没有其他星系足以影响它奇怪的形状和持续的恒星形成。新近形成的年轻恒星的极端能量为这个星系增添了色彩，与电离氢气的红色光芒相映成趣，而它的中心则有大量的老一代恒星。

哈勃以前就拍摄过NGC 1156–这幅新图像的特点是来自一个简单的名为 “每个已知的近邻星系”的星系填空程序的数据。天文学家们注意到，在距离地球刚刚超过3000万光年的星系中，只有四分之三的星系被哈勃观察得足够详细，以研究其中恒星的构成。他们建议，在大型项目之间，哈勃可以对剩下的四分之一拍摄快照–包括NGC 1156。像这样的填补空白的项目确保了哈勃宝贵的观测时间得到最好的利用。